燈謎是根據漢語文字獨特的特點所創作的的文字遊戲。或像形會意，或增損離合，把要說的事物或字詞隱藏起來，巧作埋伏，故弄玄虛，但也留有一些線索請別人去猜。猜的人根據所給的條件和線索去聯想、捉摸，從而得出所隱藏的事物或字詞，這種遊戲便是猜燈謎。
通過猜燈謎，人們得到娛樂，同時也能促進認字，理解字義，是一種獨特神奇的寓教於樂活動。

◇ 燈謎的『文義』性──燈謎與謎語的差別
不少人會把燈謎與謎語混為一談，有些報刊、謎書也是把兩者統稱為謎語的，其實兩者有著明顯的區別，燈謎是一種『文義』謎，而謎語是一種事物謎。
燈謎和謎語是一種語文遊戲，不是一種語文體裁。先就燈謎和謎語對比，分析一下兩者的區別。

燈謎是以『文義』，即文字的含意而入扣的，故燈謎被成為文義謎，又稱文虎。它主要著眼於文字的含意或字句、字形的結構方面，憑借漢字的一詞多義、筆畫組合、摹狀象型等特點，通過別解、假借、運典、拆字等手法，來使謎面與謎底在詞義上或在字形上達到相扣。
謎語除了少量字謎外，都是以事物的特徵來隱射的，因此，謎語屬於事物謎，通常成為民間謎語。它主要著眼於事物的形體、性能、動作等特徵，運用擬人、誇張、比喻等手法來描繪謎底，從而達到隱射的目的。

如同樣以『知了』（即蟬）作為謎底，燈謎的謎面是『曉得哉』；而謎語的謎面是『有翅沒有毛，飛著沒多高；一到大熱天，躲在樹上叫』。顯然前者以『知了』著兩個字的字義（解釋為『知道了』）來相扣；而後者則是抓住『知了』這種昆蟲的一些特徵來描述。

有如同樣以『石榴』為謎底，燈謎的謎面是『劈岩移山、筑田種柳』。意思是劈開『岩』字，把『山』移去，餘下是一個『石』字，『田』字和『柳』綴合在一起拼成一個『榴』字。而謎語的謎面是：『黃磁瓶，口兒小，瓶里裝著紅珠寶；只能吃，不能戴，又酸又甜味道好。』兩者對比一下，扣法也顯著不同。前者是運用拼拆文字的手法扣合『石榴』這兩個字，至於石榴的外型、色彩、味道等特徵全然不管；而後者恰好相反，它僅描述石榴的各種特徵，而石榴這兩個字的寫法及其字義卻不去管它。

從上述兩個例子，已可明顯看出，燈謎和謎語雖說都是群眾性的文化智力遊戲，但其扣合的形式卻是大相逕庭的。