◇燈謎的源流
燈謎的歷史可遠溯到上古時代的《彈歌》，作為謎的雛型始距今已經有三千多年的歷史。若以『瘦辭』、『隱語』形式算起，也有兩千多年的時間了。

『謎』這個字在東漢徐慎的《說文解字》中並無收入，直到宋初時才由徐鉉補上去。注釋說：『隱語也，從言迷。』說明『謎』在當時是個俗稱。宋周密講得較清楚：『古之所謂瘦辭，即今之隱言也，而俗謂之謎。』隱語和瘦辭，是從不同角度給謎的命名。出謎的人把真意隱去，猜謎的人搜索尋思，所以既叫『隱』，又叫『瘦』（通『搜』字）。据史籍記載，春秋時期很流行，有『秦客瘦辭於朝』（《晉語》）、有『齊威王之時好隱』（見《史記》）。雖然隱語和純粹以文義為主的燈謎有所不同，但通過辭義轉移來隱伏真實意義，這一點正是燈謎的雛型。

大約到漢代，隱語開始向兩個方向分化。一類以特徵描寫為主的事物謎：傳東方朔曾做『蚊子』謎。『利喙細身，晨暱出昏，嗜肉惡煙，指掌所摑。』已與今天的謎語十分相似；而另一類就是以文字形義為主的文義謎。

魏晉南北朝時，制謎和猜謎成了文人斗智的遊戲。如《三國演義》里描寫的曹操在門上寫『活』字，就是早期的『實物謎』。以後晉朝許多著名文人也都製作過謎，南朝宋文學家鮑照也曾做『井』字謎：『二形一體，四支八頭，一八五八，飛泉仰流。』前三句寫字形，後一句描繪了吊井水的形象。南朝梁劉勰在《文心雕龍•諧隱》里還對謎做了著名的論述：『謎也者，回互其辭，使昏迷也。或體目文字，或圖解物品，纖巧以弄思，淺察以炫辭，意欲婉而正，辭欲隱而顯。』

南北朝謎的特點是以詩的形式出現，並且寄情托思。《玉台新詠》選編了這樣一首民歌：「藁砧今何在？山上覆有山。何當大刀頭？破鏡飛上天。」
通過會意、增損和諧音把全詩化為『夫』今何在？『出』何當『還』？『月半』！形象地寫出一位婦女的思夫之情。
這類型的詩謎一般有較多閑文，謎面沒有字字著落；但是，儘管從詩的角度來說不夠工巧，從謎的角度來說比較幼稚，它卻賦予謎於思想性，是當時的一大進步。

隋文帝楊堅統一中國後，謎又有進一步發展。秀才侯白是隋代謎人中的佼佼者，現在仍流傳不少他的謎語故事，其中，『子在，回（槐）何敢死』一謎，開創了別解成謎的先例。

謎到北宋更盛。《文戲集》是一部較早的謎專著，從此，謎進入發展新時期，其主要標誌為：南渡以後，「燈謎」脫穎而出。

謎從隱語不斷演化為『燈謎』，是在宋元時代李開先曾這樣描寫：『宋元以來，通都大市，每於元夕，盛張鼓樂，羅列華筵，燈火輝不夜之城，壺觞瀉如渑之酒。例用主謎之一人，出片紙書謎其上，數人傳播里巷。無長少喧聚相猜，中則予紙請入坐，上座賀以酒；雖窮鄉偏邑亦然。』可見燈與謎自此已結緣，活動遍及民間，燈謎這個名稱也由此而始。詩的種類有詩謎、字謎、戾謎、社謎等好多種。

明代以後更有記載元宵猜謎的盛況。嘉靖以後謎界人才輩出，突出的要數山陰諸生徐文長。他所制的『何可廢也，以羊易之』的『佯』字謎，在四百年後的今天，仍是增損體燈謎的範例。

明末謎書尚有黃生的《瘦詞四十笺》，賀從善的《千文虎》等。當時，揚州馬蒼山整理編輯了《廣陵十八格》，其中如卷帘、徐妃、壽星、粉底、蝦鬚、燕尾、鴛鴦、碎錦等謎格，至今在謎界延用。設立謎格，使猜謎者有章可循，制謎者素材增廣，有利於燈謎的發展，但後來謎格氾濫成災，多達四百餘格，反而限制了燈謎的普及。
燈謎到清代中葉，又有一次新的發展和提高，小說家李汝珍在《鏡花緣》里不僅記錄了許多謎，還有猜謎場面的描述；更借書中才女論述，闡述了不少有關燈謎的見解。而這些謎論即使在今天看來仍是相當有水平的。

現在，由於人們文化娛樂形式的日益豐富，燈謎作為一中娛樂遊戲方式已不再像古代那樣受人關注，但它的趣味性和益智作用，確實是獨領風騷，是其他遊戲方式替代不了的。