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解讀茶的文化符號
一、茶的起源
三千多年前的周代，在中國西南部山嶽地帶茶的原產地，茶葉不僅寓於藥用，食用，品飲，而且還被上流社會的人士奉為珍貴的貢品、禮品和祭品，茶葉開始進入了多角的用途。
二、茶的發展
三國時，崇茶之風進一步發展，曾出現了以茶代酒的風習，並開始注意到茶的烹煮方法。茶在煮飲過程中添加佐料，釀成了含芳蓄精的風味，提高了茶的吸引力。這是茶之為飲的又一拓展。
吃茶在中國，至到了魏晉南北朝時已經不僅僅是一種單純的生理行爲，同時又是受特定觀念意識所支配的文化行爲。尚茶品飲習以為常，「客來敬茶」，「以茶會友」，已經成為社交上的待客禮儀，並為一些文人雅士象徵養廉，雅志，修身的美德。
從陸納的以茶示儉，陸羽的飲茶「最宜精性儉德之人」，宋徽宗的茶可「致清導和」，明代文人的「以茶雅志」，到現代莊晚芳的「廉美和敬」等，茶已經逐漸凝煉形成內涵豐富形象鮮明的一個文化符號。
到了唐朝，茶事興旺，飲茶蔚為風尚。蕓蕓的飲茶者，燃起了熾熱的飲茶文化，並展露了「比屋皆飲」，「投錢取飲」的飲茶黃金時代。
茶興於唐而盛於宋。到了宋朝，飲茶之風大盛，並呈現了「飲熱茶」與茶文化的繁勝景觀。茶葉成為人民必需品。
社會上的「鬥茶」，茗飲及茶館文化崛起，被譽為「盛世之清尚」，同時，煮茶開始向泡茶演變，千姿萬狀的茶葉促成了吐溢文化氣息的品茶風尚。
元，明，清至今，飲茶之風，久興不衰。社會不僅飲茶區域，人口日益擴大，而且烹茶與品茶方法日新月異。
烹茶方法由原來的煮水煎茶為主逐步向沸水沖泡為主發展，並完善了烹茶。沏茶的技藝與品嘗的功夫。
歷代社會名流，文人豪士以及佛教界人士，烹泉煮茗，品茗議文，吟詩作對，以崇茶為榮。
三、茶的文化
從容詩意的生活狀態，苦茶庵主那杯「得半日之閑」、「同二三人共飲」的清泉綠茶，在當今「天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往」的年代，更稱得上是一種難得的詩意享受了。作家何立偉爲豐子愷畫《品茶》配詩雲：「總得有這樣的時光/讓我們坐在如煙柳蔭下/坐在聲聲鳥啼中/品品茶/品品忙碌人生裏的閒暇/品品庭院裏的落花/品品似曾相識的清風/品品廣大無邊的季節/和土地深處的歌聲。」如此喝茶品茗，是中國人選擇的一種生活方式，亦是中國茶最鮮明的一個文化符號。
遊子客居的思鄉情節。園林藝術大師陳從周先生早年在杭州錢塘江畔秦望山的之江大學讀書，那時一群同學常在九溪喝茶吟詩。一位如今在美國的老同學琦君身在海外，卻總忘不了九溪村茶，囑陳先生去美國時一定捎帶點九溪茶去。其實琦君因胃病不能飲茶了。
儒家追求摒除公務俗慮，以栽茶求得心平氣和的悠閒心境，亦是「禪境」，又似「仙境」。當今知識爆炸，資訊膨脹，競爭激烈，節奏加快，拜金主義橫行，茶所標記的「閑定」與「平常心」，此人生智慧更有特殊的意義與價值。
茶是一種生活狀態，茶是一份真摯情感，茶是遊子的鄉愁，茶是智慧的開悟，茶是大衆的平臺。這就是中國茶所承載和標記的文化符號。
四、茶的流變
茶的營養，藥理知識的發崛與普及，對飲茶風尚德傳播與發展，起了推波助瀾的作用。
茶葉向海外傳播的歷史已經很久遠。早在西漢，飲茶之風已通過種種途徑，傳播到伊朗，印度及東南亞各國。隨著對外經濟文化開始交往，土耳其以及中亞，西亞等國家也開始受到飲茶文化得影響。
隋唐以後，中日佛教往來頻繁，形成了「茶禪一體」及飲茶哲學與禪道文化的交流。
十六世紀以後，我國的飲茶之風引起了西方人的濃厚興趣。飲茶風靡歐洲，美洲，大洋洲，甚至西北非，中東非。
唐代的史料中更提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崍等地盛產茶。陸羽《茶經》中提茶葉品質不詳的十一州中就有鄂州即今湖北武昌。由此可見，《神農本草經》記載：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之」的事應發生我國中原。
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